Führungskräfte unter Flutlicht: Fortuna fordert Schalkes U23 heraus
Zwei Fan-Busse waren schnell ausgebucht und weitere Anhänger des Klubs werden sich per Zug und PKW auf den Weg ins Parkstadion machen. „Das ist sicher auch ein bisschen Belohnung für die gute Arbeit der Jungs und die Erfolge, die wir zuletzt hatten. Das freut uns natürlich. Im Parkstadion werden unsere Fans wahrscheinlich auch gut zu hören sein“, sagt Matthias Mink, dessen Elf vor einer Herausforderung steht.
Nach nur einem Punkt aus den ersten drei Spielen ging es für die Reserve von S04 steil nach oben in der Tabelle. Von den letzten acht Begegnungen wurden sieben gewonnen. Lediglich die 0:2-Heimniederlage am achten Spieltag gegen RW Oberhausen war ein kleiner Rückschlag. Durch das 1:0 beim Bonner SC waren die die jungen Knappen zwischenzeitlich sogar Tabellenführer der Regionalliga West. Erstmals seit dem dritten Spieltag der Saison 2013/2014, also vor mehr als zwölf Jahren.
Eine erstaunliche Entwicklung, kämpfte der FC Schalke II doch in der letzten Saison lange gegen den Abstieg. Erst vier Spieltage vor Schluss kletterten die Königsblauen endgültig auf den rettenden 14. Tabellenplatz, den sie auch am Ende nach einem 0:3 bei der Fortuna innehatten. Nur zwei Punkte und das bessere Torverhältnis trennten die U23 der Knappenschmiede letztlich vom Abstieg in die Oberliga.
„Ich glaube, dass es im letzten Jahr bei Schalke im Rahmen der Kadersituation und der Zusammenarbeit mit der Profi-Abteilung nicht so gepasst hat. Das läuft jetzt alles viel besser. Davon profitiert logischerweise auch die U23. Sie hatten früh eine gewisse Klarheit. Die Stimmigkeit in der Mannschaft ist sehr gut. Sie haben eine homogene Einheit mit wenig Fluktuation und sind infolgedessen eingespielt. Das hat sich zwangsläufig in den guten Ergebnissen niedergeschlagen“, sagt Mink und fügt hinzu: „Die Schalker haben eine reife Spielanlage, sie gehen wenig Risiko im Aufbau. Sie verfügen über eine klare Achse. Das ist vielleicht ein kleiner Unterschied zu Mannschaften wie Dortmund oder Gladbach. Es ist aber auch größtenteils eine sehr junge Mannschaft.“
Seit 2013 ist Jakob Fimpel im Verein tätig, seit Ende März 2022 hat der mittlerweile 36-Jährige die Verantwortung bei der Zweiten. Zwischendurch war der UEFA-A-Lizenz-Inhaber auch zweimal als Interimstrainer bei der ersten Mannschaft gefragt. In fünf Versuchen konnte Fimpel im Übrigen noch nicht gegen die Fortuna gewinnen (drei Remis, zwei Niederlagen).
Auffälligste Spieler bislang sind zwei Routiniers und ein Ex-Dürener. Kapitän und Sechser Yassin Ben Balla (29) traf bereits sieben Mal. „Stürmer Gerrit Wegkamp (32) kommt auf vier Treffer und vier Vorlagen. Der erst 19 Jahre alte Jakob Sachse erzielte fünf Tore und sammelte drei Assist. Sachse reiste als Belohnung für gute Leistungen am vergangenen Wochenende ebenso wie Innenverteidiger Mika Khadr (19) und Mittelfeldspieler Ayman Gulasi (19) mit der ersten Mannschaft nach Dublin zum Test gegen Bohemians FC. Einen Wermutstropfen hatte das Spiel in Bonn. Torhüter Johannes Siebeking (19), der sich bisher mit Luca Podlech (20) abgewechselt hatte, erlitt bei einem Sturz auf die Schulter einen Schlüsselbeinbruch, die Hinserie ist für ihn vorzeitig gelaufen.
Nachdem die Schalker U 23 in der letzten Saison nach einer verkorksten Hinserie lange Zeit sogar um den Klassenverbleib bangen musste, freut sich der Trainer über die äußerst positive Entwicklung, die auch bei der Ausbildung der jungen Talente hilft. „Wenn es für die gesamte Mannschaft gut läuft, können sich auch einzelne Spieler besser zeigen und für höhere Aufgaben empfehlen", so Fimpel.
„Schalke ist stärker und erfahrener als letztes Jahr. Sie haben eine spielstarke Truppe, dennoch werden wir unsere Chancen dort bekommen. Es wird ähnlich wie gegen Gladbach oder Dortmund, die zweiten Mannschaften ähneln sich da schon. Die sind schon sehr stark. Das wird nicht einfach, aber wenn wir unsere Leistung auf den Platz bringen, bin ich überzeugt, dass wir drei Punkte mitnehmen werden“, sagt Routinier Rafael Garcia, der in dieser Saison bereits auf sechs Assist und zwei Tore kommt.
Verzichten muss Matthias Mink im Parkstadion auf Tom Geerkens. Der Mittelfeldspieler ist nach der fünften gelben Karte gesperrt. „Momentan sind wir ohnehin in einer komfortablen Situation. Bis auf kleinere Blessuren gibt es keine nennenswerten Verletzungen. Im Kader sind wir daher gut besetzt, natürlich wird uns Tom fehlen. Dennoch bin ich guter Dinge, dass wir eine Top-Elf mit guten Wechselmöglichkeiten auf den Platz schicken können.“
Im Übrigen glänzt S04 II auch abseits des Spielfeldes: Das Trainer-Team war in der letzten Saison bereits namhaft, wurde nun sogar noch namhafter. Zu Assistent Tomasz Waldoch (249 Bundesliga-Spiele, sechsmal Champions League) und Torwart-Trainer Christian Wetklo (114 Bundesliga-Spiele, einmal Europa-League-Qualifikation) gesellte sich der bisherige Stürmer Pierre-Michel Lasogga nach seinem Karriereende als weiteres Mitglied. Im Gegenzug kümmert sich der bisherige Co-Trainer und ehemalige Zweitliga-Haudegen Willi Landgraf künftig um die U 16.
